Майк Милбури - образец бездарного генерального менеджера в современной НХЛ, но это он разглядел, задрафтовал, а потом поверил в Здено Хару. Правда, он же его потом обменял, но это другая история.

Драфт-1996 был драфтом защитников. В скованой оборонительными капканами лиге искали больших оборонцев вроде Скотта Стивенса, а если они еще умели кататься и чуть-чуть двигать шайбу, им автоматически доставался высокий посев. Под первым номером ушел Крис Филлипс, вторым взяли Зюзина, а в топ-10 попали сразу шесть защитников, и все, кроме Андрея, как под копирку - 190 см роста и около ста кг веса. Казалось бы Хара идеально отвечал моде на здоровяков, но у Здено была проблема - его почти не знали.

Это Зюзин к 19 годам объездил все юниорские и молодежные чемпионаты, это Салей перед драфтом уехал в Лас-Вегас, чтобы быть на виду, а Павел Скрбек удачно отыграл в Уфе на чемпионате Европы. Харе было 16, когда тренеры сказали, что с таким ростом в хоккей не играют. Он не проходил в словацкие сборные, а "Дукла" из Тренчина держала его то в молодежке, то во второй лиге и не понимала, что делать дальше. Отцу Здено говорили, что ускорить прогресс сына помогла бы взятка, но денег да и желания платить у семьи Хары не было.

В "Спарте", куда великан приехал на просмотр, ужаснулись коньками, в которых он играл в Словакии. Носок был приклеен к ступне скотчем. Найти амуницию нужного размера в Тренчине ему не могли, а без нормального катания на широких площадках очень тяжело. Перед драфтом он котировался 17-м в рейтинге европейских юниоров, но говорили о Здено только как о самом высоком, а потенциально талантливом игроке.

"Айлендерс" знали о Здено чуть больше остальных. Их зацепила любительская видеозапись, на которой были записаны броски и катание защитника. Неизвестно, какой отзыв получил Хара от Жигги Палффи, который забивал за "островитян" по 40 голов, но Милбури он сразу понравился. Перед церемонией драфта Майк и скауты клуба провели со Здено интервью, и после живого общения все сомнения отпали. "Хара был настолько искреннен, настолько воодушевлен самой мыслью о том, что будет играть в НХЛ, что даже если бы он вообще не умел кататься, то со временем все равно стал бы хоккеистом", - вспоминал Маршалл Джонстон, который в июне 96-го помогал Милбури. Хару выбрали в третьем раунде под 56-м номером, и, как рассказывали в "Айлендерс", ни с одним другим игроком Милбури не возился, как с новичком.

После драфта Здено активно хантил словацкий военкомат, но он переехал в Канаду, где кулаками расчищал дорогу через Западную хоккейную лигу. Желающих подраться с ним было много, и почти треть сезона он пропустил из-за перебитых костяшек или других травм ударной руки. В первом североамериканском межсезонье, чтобы прокормить себя, Хара работал мойщиком минивэнов, и, как рассказывал его работодатель, такого сотрудника в истории фирмы никогда не было. Только Здено мог без лестницы хорошо помыть крышу автомобиля. Тем же летом ему позвонил агент Рик Уинтер. Он выбил для Хары самый большой на тот момент подписной бонус для игрока, выбранного в третьем раунде - один миллион долларов. С того момента он сосредоточиться только на хоккее.