Мировой экономический спад 1873–1896 гг. существенно ослабил Великобританию экономически. В европейской политике 1880-е годы были «десятилетием Бисмарка», т.е. десятилетием Второго рейха. Россия к концу XIX в. существенно раздвинула свои границы на юге, приблизившись к Британской Индии. Как справедливо отмечает С. Порохов, к окончанию царствования Александра III «в 1894 году значительно изменились условия наступательных действий России к пределам Северной Индии. Если за тридцать лет до этого исходное положение наступательной линии начиналось от Оренбурга, то с постройкой Закавказской и Закаспийской железных дорог оно начинается в Мерве (с продолжением строительства – в Кушке), Самарканде и Маргелане. Туркестанский военный округ, сформированный для возможного расширения пределов Империи на юг и оказания постоянной угрозы владениям англичан в Азии, был соединён железной дорогой с Каспийским морем, которое, в свою очередь, связано железной дорогой и реками с внутренней сетью путей сообщения России» .