Скорее всего, вы не раз слышали о ретроградном Меркурии, и обычно эта фраза произносится со вздохом, пишет американское издание The Atlantic. У кого-то выдался паршивый день. Или этот кто-то в дурном настроении. Или вообще все идет не так, несмотря на массу усилий. Многие люди перекладывают вину за происходящее на Меркурий – самую маленькую планету нашей Солнечной системы, которая находится ближе всего к Солнцу. Во всем виноват Меркурий. Ведь он ретроградный. И как раз сейчас Меркурий находится в ретроградной фазе. Идея о том, что планеты способны влиять на жизнь людей, – это главный принцип астрологии, которая пытается искать значение и предугадывать будущее на основании расположения планет, которые вращаются вокруг нас тысячи лет. Убежденность в том, что Меркурий может оказывать какое-то негативное воздействие на нашу жизнь, – это довольно новое явление, возникшее в 1980-х годах, если верить журналу Harper’s Bazaar. И эта история приобрела современные мемовые очертания лишь за последнее десятилетие, в том числе благодаря Тейлор Свифт (Taylor Swift), которая в своем клипе 2014 года пожаловалась на астрологический хаос, устроенный этой планетой. Астрология не является наукой. Но "ретроградный Меркурий" – это реальное явление, лучше всего объясненное людьми, которые, как и астрологи, иногда задумываются об этой планете, но в отличие от тех же астрологов не стремятся обвинять ее в том, что они потеряли ключи от дома. Речь идет о планетологах. Выражение "Меркурий в ретрограде" вовсе не значит, что с орбитой этой планеты происходит нечто странное. Речь лишь о том, каким мы видим ее движение в небе – движение крошечной белой точки в сумеречные часы после заката и до рассвета, как объясняет Дэвид Ротери (David Rothery), планетолог из Открытого университета в Англии. Большую часть времени Меркурий движется относительно звезд в ночном небе с запада на восток. Но несколько раз в году характер этого движения меняется, и Меркурий будто начинает двигаться с востока на запад. Это явление объясняется взаимным расположением Меркурия и Земли, вращающихся вокруг Солнца. По сравнению с Землей Меркурий вращается ближе к Солнцу, то есть эта планета гораздо быстрее совершает оборот вокруг звезды – она делает это за 88 дней, тогда как Земле требуется 365 дней. Это приводит к тому, что время от времени Меркурий "проходит мимо" Земли, будто "обгоняя нас по внутренней беговой дорожке", как объяснил мне Ротери. И когда это происходит, эта крошечная белая точка на небе как будто меняет направление движения и ночь за ночью движется в обратную сторону. В конце концов Земля догоняет Меркурий, и последний будто вновь меняет направление движения, становясь "директным". Это происходит три-четыре раза в год и длится примерно три недели. Таким образом, хотя "ретроградный Меркурий" – это реальное явление, он представляет собой всего лишь оптическую иллюзию. Он становится таким только благодаря тому, что мы наблюдаем его с Земли. Такая же оптическая иллюзия возникнет, если наблюдать за каким-то другим небесным телом с поверхности самого Меркурия. "Бывают моменты, когда Солнце тоже движется назад, если смотреть на него с поверхности Меркурия", – сказала Нэнси Кабо (Nancy Chabot), планетолог из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса. Вот это да! Когда нам кажется, что Меркурий начал двигаться в обратном направлении, сама планета в это время просто спокойно движется по своему привычному пути вокруг солнца. Если бы Меркурий действительно остановился и начал двигаться в обратном направлении, мы столкнулись бы с гораздо более серьезными проблемами, нежели пропущенные электронные письма или опоздания на электрички, о которых любят предупреждать астрономы. И, разумеется, Меркурий не оказывает никакого влияния на повседневную жизнь людей. Как и любая другая планета. Именно поэтому, пишет автор статьи, я испытываю иррациональное желание выступить в защиту Меркурия, который нередко обвиняют во всех возможных бедах. Меркурий – это одна из тех планет нашей Солнечной системы, которые незаслуженно обходят вниманием. Все планетоходы отправляются на Марс.