Очень распространенное заблуждение, что идентифицируются только реальные данные. Построение математических моделей наглядно показывает эту проблему. По сути убрав "единичный элемент" или "нейтральный элемент" мы увеличиваем количество исключений в нашей системе в разы. Хороший пример единичного элемента - ноль. Без этого элемента даже базовая школьная математика ломается. Тоже самое происходит в программе, в которой не предусмотрен нейтральный элемент. Попытки сделать "универсальный" нейтральный элемент в виде - null в большинстве случаев не решают проблему исключений. Поэтому и появился паттерн null object. Рекомендую всегда использовать единичный элемент для любых наборов элементов из предметной области, с уникальной идентификацией этого элемента. Этот технический момент в разы повышает устойчивость и надежность программ, позволяет легко строить математические модели, например, используя моноиды.