В японском языке различаются краткие и долгие гласные. Например, Токио по-японски произносится «то:кё:». В алфавите хирагана долготу гласных обозначают просто дополнительной гласной буквой — например, у (う) или и (い). А вот в катакане другое обозначение. Там пишут не дополнительную букву, а специальный символ удлинения, который выглядит примерно как тире (ー). Очень простой и понятный символ. Скажем, он есть в японском слове ビール [бииру], «пиво». Особенность этого символа в том, что если писать слово вертикально, то и знак удлинения тоже пишется вертикальным. Это тоже вполне естественно и тоже никогда ни у кого не вызывает трудностей. Но если подходить строго, то это символ, вид которого зависит от направления письма, да. Сам символ удлинения называется «тёомпу» или «омбики»: https://ru.wikipedia.org/wiki/Тёон.