В начале 20 века многие художники начали искать вдохновение в старых образах. Например, Пикассо впечатлили древние африканские статуэтки. Искусство древних предков не было исполнено деталями, что сильно его упрощало, и именно такая простота и ценилась среди художников.
Однако каждый осмыслял примитивизм по-разному. Матисс, например, пришел к фовизму - обобщению пространства, эдакий детский экс/импрессионизм, а Пикассо перешел к кубизму.