Какой возраст римляне считали подходящим для брака? Мальчики/юноши должны были достичь физической зрелости (определенное число лет имело второстепенное значение, в среднем около 14), но в принципе мужчина часто не женился в юности, откладывая заведение семьи до более солидного возраста. Девушки тоже должны были достичь физической зрелости — в том смысле, что у них должна была произойти менархе, первая менструация. В состоятельных римских семействах это обычно происходило у девочек тринадцатилетнего возраста или чуть старше. Хотя источники тут туманны (как почти все, связанное с женской жизнью в древности), похоже, что юридической границей были 12 лет.

При этом девочка младше могла быть выдана замуж — она в этом случае называлась sponsa или loco nuptae (примерно “вместо невесты”), и если все шло нормально, в 12 лет могла стать настоящей женой. Процедура принятия в семью жены-девочки юридического основания не имела и была просто бытовой.

Девочек предлагалось выдавать замуж поскорее после достижения ими подходящего возраста — для сохранения девственности, важной для брака. У римлян (в отличие от греков) женщины пользовались существенно большей свободой передвижения и проч., так что они резонно предполагали, что за взрослой девушкой толком не уследить, так что пусть уж лучше будет присмотрена.

В “Энеиде” Вергилия про Лавинию, которую планируют отдать в жены Энею (из-за чего начинается вся кровавая череда битв второй половины поэмы — ведь она была почти обещана Турну), и которая за всю эту половину поэмы не произносит ни слова, говорят (понятно, что Вергилий описывает тут сказочные древние времена, но исходит при этом, конечно, из современных ему римских представлений о том, как должно), что она ‘iam matura viro, iam plenis nubilis annis’. (В переводе Ошерова под редакцией Петровского “ста­ла неве­стой она, по годам созре­ла для бра­ка”, в переводе Брюсова-Соловьева “в зрелости брачной уже, для замужества в возрасте полном”.) Сервий, главный античный комментатор поэмы, говорит, что это не повторение одного и того же довода: сначала говорится о физическом развитии и внешнем виде, потом об астрономическом возрасте.