В 301 году, сразу после бурного, разрушительного и кризисного третьего века, император Диоклетиан подписал декрет о замораживании цен (Edictum De Pretiis Rerum Venalium) -- чтобы остановить инфляцию и не дать населению умереть с голода. Почти в тот же момент сельскохозяйственное производство в Италии, и без того подорванное субсидиями и войной, схлопнулось. Целые города прекратили что-либо производить, а поскольку заработки тоже были ограничены, а цены на черном рынке взлетели, людям стало нечего есть. Рынки опустели.

Когда четыре года спустя Диоклетиан впервые в истории Римской империи отрекся от должности и отправился в Далмацию выращивать капусту, от декрета не осталось и следа: формально он не был отменен, но ни один из его пунктов не выполнялся. Историкам-экономистам он очень пригодился: это самый обширный из дошедших до нас бюрократических документов тетрархии, по нему можно прикидывать порядок цен и заработков.