В Геркулануме — небольшом городе рядом с Помпеями, который тоже был погребен извержением Везувия (долго считалось, что люди оттуда, в отличие от Помпей, успели сбежать, но совсем недавно, лет сорок назад, на бывшем морском побережье нашли десятки скелетов) — среди прочих чудес есть вилла, где нашли целую библиотеку. Она так и называется “Вилла папирусов”, Villa dei Papiri; именно папирус (а не пергамент) был в это время самым популярным материалом для книг. Все папирусы были свернуты и страшно обуглены; некоторые попытались развернуть сразу же как нашли — в середине XVIII века — отчего те просто развалились, а прочесть на них, обгоревших, все равно ничего не получилось. Кое-какие идентифицировать удалось, но ничего совсем сенсационного, типа неизвестных пьес Софокла, пока не нашли.

Сейчас три свертка из Помпей приехали в Лос-Анджелес, где на вилле магната Гетти, которую тот выстроил в помпейском духе, идет выставка под названием Buried by Vesuvius: Treasures from the Villa dei Papiri. Но до этого их отвезли в университет UCLA, где компьютерный томограф из зубоврачебной лаборатории тщательно их отсканировал. Изучение результатов займет еще много времени, но не исключено, что именно такой способ неинвазивного изучения сможет что-нибудь сказать о содержании этих свитков — или, если повезет, даже прочитать их.