В 493 году до н. э. римский генерал по имени Гней Марций одержал решающую победу над племенем вольсков и захватил их город под названием Кориолы, после чего получил почетное третье имя — cognomen — Кориолан. Человек он был крайне дурного характера, ужиться ни с кем не мог, с сенаторами и прочими официальными лицами постоянно ссорился, и закончилось все тем, что его изгнали из Рима. Возмущенный такой неблагодарностью, Кориолан отправился к вольскам и предложил им свои полководческие услуги. Сопротивление было слабым, и, остановившись в лагере за несколько миль до Рима, он готовился к нападению на город, которое обещало быть успешным. Римские делегации он либо высмеивал, либо вовсе отказывался с ними встречаться. Тогда к нему отправили последнюю надежду граждан — депутацию женщин, во главе которых были мать и жена полководца (Ветурия и Волумния, по одной версии, Волумния и Вергилия, по другой). Мать попыталась сначала воззвать к патриотизму сына, но тщетно; а вот призыв обратить внимание на то сложное римское чувство, которое называется словом pietas и соединяет преданность старине и обычаям, уважение родителей и прочих старших, благочестие и многое другое — оказал на Кориолана должное действие; он развернул армию вольсков и вернулся назад. По одной версии (довольно правдоподобной), вольски его тут же казнили; по другой, он жил еще долго и сочинил эпиграмму “чем ты старше, тем труднее жить в изгнании”.
Дело это такое давнее, что, как большинство римских дел подобного рода, оно легендарно на сто процентов. Историки от Моммзена до наших дней разобрали легенду по косточкам и не оставили от нее мокрого места: Марций-де не был патрицием, даже римлянином не был — он был латинянин из Ардеи, и вел на Рим не вольское, а латинское войско. В истории об уступках отразилась римская память о foedus Cassianum, крупном политическом римско-латинском договоре 493 года. Жаль — но и римские романтики и историки, и последующие поэты и писатели (Шекспир, например) на скучную историческую правду внимания не обращали, а легенду, наоборот, всячески использовали и расцвечивали.