Структурно-функциональной единицей нервной системы являются клетки – нейроны. Их основными свойствами являются возбудимость и проводимость. Нейрон состоит из тела и отростков. Короткие, сильно ветвящиеся отростки — дендриты, по ним нервные импульсы поступают к телу нервной клетки. Дендритов может быть один или несколько. Каждая нервная клетка имеет один длинный отросток — аксон, по которому импульсы направляются от тела клетки. Нейроны имеют размеры от 4 до 140 мкм в диаметре. Отростки нейронов могут быть от нескольких микрометров до 1,5 м.