Звезда формата «16+1» как механизма сотрудничества КНР со странами ЦВЕ взошла стремительно: в 2012 году к нему присоединились 11 стран ЕС и пять балканских государств, а в 2018–2019 годах — и Греция. К этому моменту все страны формата также подписали меморандумы о взаимопонимании с Китаем по сотрудничеству в рамках инициативы «Пояс и путь». В конце 2010-х годов отношения между Брюсселем и Пекином, напротив, развивались по нисходящей. Структура начала стремительно политизироваться Европейским союзом как «троянский конь» и выражение китайской политики «разделяй и властвуй».
В результате в мае 2021 года формат покинула Литва, а в августе 2022 года её примеру последовали Латвия и Эстония. Даже при том, что дальнейших решительных шагов со стороны оставшихся 14 игроков может не последовать, сотрудничество практически заморожено. Закономерно возникает несколько вопросов: а что это вообще такое было, так ли это было опасно, что это значит для современных отношений ЕС и КНР.
Формат «16/17+1», действительно…