Тяжелые самолеты были первыми носителями ядерного оружия и долгое время оставались основными. Со временем ракеты на вооружении стратегической авиации сначала дополнили, а потом и практически заменили бомбы, особенно после рождения крылатых ракет большой дальности (КРБД) современного облика. Однако бомбардировщики-ракетоносцы все еще сохранились на вооружении у США, России и отчасти у Китая.
У воздушной компоненты наименьшая среди других составляющих ядерной триады устойчивость. Нельзя исключать, что стратегическая авиация понесет значительные потери еще до перехода конфликта в ядерную плоскость. Однако потенциал конвенционного применения стратегической авиации одновременно и ее важнейшее достоинство. По проекции силы и нанесению неядерных ударов на межконтинентальных дальностях сравниться с ней может только крупный океанский флот.
Хотя «классические» КРБД еще будут сохранять актуальность благодаря хорошему отношению дальности к массогабаритным характеристикам, на роль «серебряной пули» они более не годятся.…