При Петре I рекордно для того времени выросло количество беспризорников. Это появилось, в том числе, из-за введения пожизненной службы. Многие мужчины попросту не создавали семью в таких условиях. Кроме того, в страну приезжало множество иностранцев, которые заводили постоянные отношения, от которых рожали детей, но жениться они не собирались. И дети нередко оказывались на улице.


Самым пагубным образом на положении детей сказалось обнищание деревни. Не имея возможности прокормить детей, а также из-за введения подушной подати крестьяне отдавали детей, особенно мальчиков, случайным людям или выгоняли из дома. Особенно часто это происходило перед новой переписью мужского населения. В начале XVIII в. детская беспризорность стала проблемой государственного масштаба