"Петербургский кружок любителей атлетики фактически начал своё существование 10 августа 1885 года, — вспоминает врач Краевский. — Он возник по моей инициативе. Я как врач задался целью исследовать мускульную силу человека... Меня очень интересовал вопрос, как влияют на здоровье мускульные упражнения... В 1885 году после близкого знакомства с цирковым атлетом Шарлем Эрнстом и взятых у него практических уроков я побывал в ряде городов Германии, чтобы детальнее познакомиться с тем, что в Европе уже довольно давно было известно под понятием тяжёлой атлетики."
Краевский стал одним из самых активных пропагандистов тяжелой атлетики. Кружок обосновался непосредственно в его квартире, где в специально оборудованном помещении, снабжённом всевозможным атлетическим инвентарём, в строго определённые часы и дни собирались и вели интенсивные тренировки члены кружка. Их число достигало 70 человек. Желающих заниматься было во много раз больше, но Краевский вынужден был отказывать из-за отсутствия места и соответствующих условий. Каждый поступавший в кружок подвергался тщательному медицинскому обследованию, и к тренировкам допускались только здоровые люди. Помимо регулярных занятий в кружке его члены брали на себя обязательство соблюдать определённый здоровый режим жизни.