Данные Cassini указывают на молодость колец Сатурна

Все знают кольца Сатурна — они неотделимы от образа этого газового гиганта. Однако было время, когда у него не было этого заметного украшения. Согласно новому анализу гравитационных данных, собранных аппаратом NASA Cassini, кольца могли образоваться позднее самой планеты. Согласно новой гипотезе, кольца Сатурна могли сформироваться от 10 до 100 миллионов лет назад.

Чтобы установить возраст колец, учёным пришлось измерить их массу, то есть количество содержащегося в них материала. Исследователи располагали данными удалённой съёмки как с Cassini, так и от обоих аппаратов Voyager. Cassini передал беспрецедентные данные о кольцах, собранные с близкого расстояния во время своих последних 22 витков вокруг Сатурна, совершая «нырки» в его атмосферу. Зная с точностью до доли миллиметра в секунду прирост скорости Cassini под вилянием притяжения Сатурна, учёные смогли точно определить массу планеты и, соответственно, её колец.

Читать подробнее