​​Шестой полёт американского беспилотного космического самолета X-37B запланирован на 16 мая

Старт произведут с помощью ракеты Atlas-5 с мыса Канаверал. По словам представителя ВВС США Рэнди Вальден, во время полёта проведут большее количество экспериментов, чем в любой из предыдущих раз.

Известно, что на X-37B впервые установят служебный модуль с аппаратурой для экспериментов по исследованию влияния космической радиации на материалы и семена. Также учёные проведут эксперимент по преобразованию солнечной энергии в радиочастотную микроволновую энергию для передачи на Землю. Помимо научных инструментов беспилотник выведет на орбиту малый военный спутник FalconSat-8.

Челнок X-37B разработала американская компания Boeing под финансированием NASA, как экспериментальный орбитальный самолет многоразового использования. После проект передали Агентству по перспективным оборонным научно-исследовательским разработкам США (DARPA).

ВВС США не разглашают подробной информации, для каких целей используют аппарат, но официально заявлено, что X-37B занимается тестированием многоразовых технологий будущего. Как считают специалисты, наиболее правдоподобное предназначение аппарата — обкатка технологий для будущего космического перехватчика, позволяющего сближаться и ремонтировать спутники. Для этих целей X-37B способен быстро маневрировать и менять орбиты диапазоном от 200 до 750 км.