Тернием раньше называли любое колючее растение. Происходит от тёрн, которое связывают с древнерусским тьрнъ, чешским trn — «шип, колючка», а некоторые — с греческим teirō — «тру, терзаю». Сейчас Тёрн (Терновник) — название кустарника, а тернии в переносном смысле — «страдания, трудности».
#лексика