Подводя итог жизненному пути, Лев Толстой писал: "Счастливые периоды моей жизни были только те, когда я всю жизнь отдавал на служение людям. Это были: школа, посредничество, голодающие и религиозная помощь".
А первым, как бы сейчас сказали, "социальным проектом" великого классика стала яснополянская школа. В 1859 году, за два года до отмены крепостного права, 30-летний отставной поручик и успешный писатель (уже прогремели его "Севастопольские рассказы" и "Детство. Отрочество. Юность") открыл во флигеле своего имения бесплатную школу для крестьянских детей - первую и долгое время единственную в уезде.
Школа стала для него "поэтическим, прелестным делом, от которого нельзя оторваться".