Роботизированный зонд OSIRIS-REx доставит кусочек астероида

На 20 октября 2020 года планируется кульминационный момент сложной миссии НАСА, разработанной 16 лет назад в Лунно-планетной лаборатории Университета Аризоны.

Автоматическая межпланетная станция OSIRIS-REx возьмёт пробу грунта с околоземного астероида (101955) Бенну при помощи роботизированного захвата длиной 3,3 метра.

На шарнирном манипуляторе установлена сферическая камера TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) диаметром 30,5 см для сбора образцов.

Сначала захват нанесёт лёгкий удар по поверхности астероида, а затем сработает баллон с азотом. Сила удара и струя газа поднимут пыль и мелкие осколки, часть из которых останется в камере.

Исследователи рассчитывают собрать мелкие фрагменты астероида общей массой около 60 грамм и доставить их на Землю в 2023 году.

Интерес к ним вызван тем, что они сформировались на заре Солнечной системы и помогут нам понять историю её развития.

Сейчас астероид находится в 334 миллионах км от Земли, поэтому все команды из Центра управления приходят на АМС с задержкой более чем на 18 минут.

В таких условиях очень многое зависит от заранее просчитанных сценариев и работы автоматики.

Выполнить посадку на астероид не получится, так как его гравитация в миллионы раз слабее земной. Поэтому OSIRIS-REx требуется максимально сблизиться с астероидом и удержаться над ним во время отбора проб.

АМС долго выравнивала скорость, стремясь снизить её до 0,2 м/с. До этого она выполнила несколько облётов астероида и передала его фотографии.

Снимки показали, что поверхность Бенну изобилует острыми скалами. Команда НАСА составила карту и передала её на OSIRIS-REx для выбора относительно безопасного места забора проб.

Процедура осложняется ещё и тем, что небольшой астероид быстро вращается вокруг своей оси, а его траектория подвержена влиянию гравитации других тел и эффекту Ярковского.

Острая фаза эксперимента продлится всего 5 — 10 секунд, а его подготовка заняла 16 лет и стоила $800 млн. В случае удачи это будет первая в США доставка фрагментов астероида.

Япония уже опередила в этом Америку, отправив АМС Хаябуса-2 к более крупному околоземному астероиду (162173) Рюгу ещё в 2014 году. Он успешно взял образцы и должен доставить их на Землю в конце 2020 года.

Источник: IEEE Spectrum