Ознакомился с творчеством «сингапурской Агаты Кристи» Овидии Юй — прочитал её прошлогодний роман «Тайна франжипани». Франжипани — бытовое название плюмерии, тропического дерева с ароматными цветочками. «Тайна франжипани» — классический колониальный детектив, в котором шестнадцатилетняя китаянка с полиомиелитом расследует гибель ирландской няни в доме исполняющего обязанности губернатора Сингапура.

На дворе 1936: британский империализм в кризисе; японский милитаризм на подъеме. Впрочем, геополитика остаётся в романе лишь фоном, темой для разговоров комических колонизаторов, но её наверняка будет больше в следующих книгах серии. Несомненно, «Тайна франжипани» задумывалась как начало серии, и фейсбук писательницы уже рекламирует выходящую скоро «Тайну бетелевой пальмы». Но детективы делает не тропическая флора, а героиня — и сообразительная девочка со странностями — это гарантированный джекпот. Так было с Флавией де Люс из популярной серии писателя Брэдли, и так есть с Су Линь — сиротой, страдающей от полиомиелита (что создает дополнительный саспенс в экшн-эпизодах); ходячей «плохой приметой» (сиротство и полиомиелит — двойной удар, от которого бегут суеверные женихи); полиглотом, владеющим английским языком, английскими манерами, английской сдержанностью и английским юмором лучше самих англичан; выходцем из влиятельного мафиозного клана, которым управляет её бабушка-процентщица Чен.

После загадочной смерти няни дочки и.о. губернатора Пэйлина Су Линь случайно занимает её место и переезжает в губернаторский дом на холме, усаженном франжипани. Губернаторская дочка Дебора — с задержкой в развитии, семилетнее дитя в теле семнадцатилетней девушки, которое могло быть свидетелем роковых происшествий. Условно нормальные члены правящей семьи — сборище карикатур, среди которых Су Линь высматривает человека, способного на убийство.

Овидия Юй показывает большинство англичан капризными идиотами, не считающими аборигенов за людей, даже когда используют по отношению к ним вежливые обороты речи; а местных — пусть и суеверными, но сметливыми, снисходительными и терпеливыми ребятами. Гораздо интереснее этническая динамика среди сингапурцев — между малайцами, китайцами и индийцами: кого можно допустить до врачевания своего тела, а кому лишь сдать грязное белье; за кого возможно выдать замуж дочь, а у кого взять в долг до понедельника.

Тяжело назвать «Тайну франжипани» выдающимся литературным произведением, но для любителей жанра сингапурский колониальный детектив — это что-то новенькое.