В течение сотен лет территории вдоль реки Конго считались "могилой белого человека". Дремучие джунгли с полчищами диких зверей, малярийные болота, кишевшие ядовитыми гадами и насекомыми. Путешественников ждал букет местных инфекций с летальным исходом: желтая лихорадка, мухи цеце и сонная болезнь, фрамбезия (тропический сифилис) и т.д. Все это делало невозможным продвижение белых людей вглубь Черного континента .