«Прежде всего» и «в первую очередь» — нужны ли запятые

Часто «прежде всего» значит то же самое, что «в первую очередь», — смысл «сначала». Например:

Обращай внимание прежде всего на наружность; Он прежде всего побежал в сад; Прежде всего я прочел сказку о стойком оловянном солдатике; Предатель в разведке прежде всего открывает имена друзей.

В этом значении слова «прежде всего» не выделяются запятыми. А слова «в первую очередь» выделять запятыми не нужно вообще никогда: это наречное выражение, его нет в списке вводных слов ни в справочнике Розенталя, ни в справочнике Лопатина.

(Заметим в скобках, что «в первую очередь» есть в «Словаре вводных слов»:
«Редко употребляется в функции вводного со значением „возвращение к вышесказанному или предполагавшемуся“ (близко по значению к словам „итак“ или „во-первых“) в абсолютном начале предложения, интонационно выделяется: В первую очередь, нужно ли говорить именно об этом?; В первую очередь, я должен написать доклад; во-вторых, отнести его руководителю и, в-третьих, договориться о времени моего выступления».)

Тогда как «прежде всего» в списках вводных слов есть, что и толкает многих к автоматическому обособлению этого выражения. Не надо автоматически. Надо вдумчиво. Вводными эти слова бывают только в значении «во-первых, главное», когда указывают на связь мыслей в тексте, последовательность их изложения. Наглядно разница демонстрируется в справочнике Розенталя:

Прежде всего нужно говорить именно об этом — „сначала“; Прежде всего, нужно ли говорить именно об этом? — устанавливается связь мыслей, ставится под сомнение необходимость говорить об этом.

По опыту заметили, что вводным выражение «прежде всего» обычно бывает в начале предложения — такую позицию можно считать своеобразной подсказкой. Вторая подсказка — можно ли заменить на «в первую очередь»: если можно, то, скорее всего, запятые не требуются.

Подводим итог:
• «В первую очередь» запятыми не выделяем.
• «Прежде всего» обособляем в значении «во-первых, главное».
• «Прежде всего» не требует запятых в значении «сначала, в первую очередь».

#пунктуация