​​Во второй половине XVI века польские власти обратили внимание на то, что по границе живут какие-то «неучтенные люди», которые к тому же неплохо обращаются с оружием и умеют за себя постоять. Они называли себя казаками, то есть «вольными». Уже в 1572 году король Сигизмунд II Август объявил о принятии 300 казаков на службу. Им начали платить небольшое жалование, а для учета завели особый список, называвшийся реестр. Так появилось реестровое казачество. Казаки быстро поняли свою выгоду и к концу столетия завалили королевский двор прошениями о расширении казачьего реестра. Уже в 1590 году реестр расширился до одной тысячи казаков, а в период Смутного времени, когда Польша воевала с Россией, достиг восьми тысяч. Все, кто не попал в реестр, жили по-старому. В мирное время обрабатывали землю и порой отправлялись в набеги на соседей-мусульман. Это считалось делом богоугодным, да и приносило хорошую добычу. Легкие казачьи лодки доходили до Дуная, Крыма и Северного Кавказа. Любая попытка сократить число казачества приводила к бунту. Казаки восставали против власти, требуя, чтобы им платили деньги за военную службу. Но православное войско, говорившее на русском языке, вызывало у поляков беспокойство, и они все время старались урезать казачьи привилегии, уменьшить их количество, а по возможности вовсе избавиться от казачества. Весь XVII-й век Малороссию сотрясали восстания казаков, требовавших расширения реестра. Самым большим из них стало восстание Богдана Хмельницкого 1648 года. Казачье войско Хмельницкого, поддержанное крымскими татарами и малороссийским крестьянством, несколько раз разгромило польские армии, рассчитывавшие легко уничтожить своих холопов. По всей Малороссии занялось пламя восстания, которое скоро превратилось не в мятеж за право получать королевское жалование, а в национально-освободительную войну русского православного народа против католиков-поляков (будем справедливы, еще и евреев, которые вызывали ненависть крестьян тем, что держали питейные заведения или занимали должности управляющих польских имений, выжимая из крестьян последние гроши). Успехи восставших были столь велики, что Хмельницкий во главе своей армии торжественно вступил в Киев. Но чем дальше шла война, тем яростнее сражались поляки. Они поняли, что речь идет не о мятеже на окраине, а о выживании их государства. С 1651 года армия восставших начала терпеть поражения. В Малороссию был отправлен карательный отряд князя Иеремии Вишневецкого, фанатичного католика, который оставлял за собой сожженные деревни и тела убитых православных крестьян. Православное население было запугано. Тогда Хмельницкий решился обратиться за помощью к России, которую с Малороссией объединяли общее прошлое (Древняя Русь), общие язык и православная вера. Посланники Богдана приехали в Москву и нижайше попросили принять малорусские земли в подданство русского царя. В Москве был собран Земский собор, который единодушно проголосовал за это и подтвердил, что весь народ России готов воевать с Польшей. 18 января 1654 года в городе Переяславль была собрана всенародная Рада, которая также проголосовала за присоединение к России. Казачество во главе с Хмельницким присягнуло в верной службе царю Алексею. Собравшийся на площади народ с энтузиазмом кричал: «Волим под царя московского, православного»! @ordinaryczarizm