​​Угольная отрасль даже по меркам российской экономики – одна из самых отсталых в 1998 году. Многие предприятия оказались безнадежно убыточными, целые города – бывшие горняцкие центры – не знают, как им жить дальше. Зарплату задерживают на 6-9 месяцев. Забастовками ничего не добьешься, и шахтеры выходят на рельсы, перекрывая основные железнодорожные магистрали страны. В Кузбассе шахтеры перекрывают Транссибирскую магистраль, в Ростовской области – Северо-Кавказскую железную дорогу, в Инте – дорогу Инта-Воркута. Профсоюзы требуют вернуть шахты под контроль государства, заплатив астрономические долги за «самостоятельный период». Блокированы сотни поездов, в том числе с пассажирами. В республике Коми и Кузбассе – проблемы с подвозом жизненно необходимых грузов. Местные власти ничего не могут поделать. В шахтерские регионы отправлены вице-премьеры правительства. Уже по окончании «рельсовой войны» около двухсот горняков приедут в Москву. Разбив палаточный лагерь, они с июня по октябрь будут пикетировать Белый дом, требуя отставки президента и правительства.