​​97-й – год, насыщенный космическими событиями. На российской станции «Мир» одна авария за другой – наши специалисты справляются со всеми, обретая уникальный опыт экстремальной космонавтики. По Марсу ползет американский аппарат «Соджорнер» – первый в мире марсоход. На орбитальной станции «Мир»: то перебои с кислородом, то пожар, то нарушена терморегуляция – самая серьезная авария за все 11 лет «мирного сосуществования». Во время тренировочной перестыковки грузовой корабль «Прогресс» врезается в станцию, оставляя в ней пробоину. Поврежден модуль, где квартировал американец Майкл Фоул, и солнечные батареи. Энергии не хватает – приходится расходовать часть топлива, предназначенного для возвращения на Землю. Плохо с сердцем у командира корабля Василия Циблиева. Для латания дыр в открытом космосе прилетает следующий экипаж. 4 июля, аккурат в День независимости, на Марсе приземляется американский корабль «Патфайндер», из него вылупляется марсоход «Соджорнер» и живет на Марсе до октября. Из своих путешествий по поверхности планеты он передаст 2 миллиарда бит информации. Марсоход разукрашен надписями «На борту никого», «Как вам нравится стиль вождения?», «Позвоните на Землю». У него есть сайт в интернете, Mars News. Только в день посадки – 100 миллионов посещений.