​​15 февраля 1996 года о намерении баллотироваться на пост президента Российской Федерации объявляют два наиболее вероятных победителя на выборах – действующий президент Борис Ельцин и лидер объединенной левой оппозиции Геннадий Зюганов. В России начинается первая настоящая президентская кампания. Зимой соотношение рейтингов: Зюганов – 34 процента, Ельцин – 20. В президентском штабе борются два лагеря. Один возглавляет Анатолий Чубайс, другой – Олег Сосковец и Александр Коржаков. Шеф президентской охраны даже озвучивает идею отмены или переноса выборов. Под влиянием либералов из штаба с весны ельцинская кампания ведется по-американски агрессивно. Телеролики «Выбирай сердцем» – косвенное признание: умом Ельцина не выверишь и «верю, люблю, надеюсь» про президента плоть от плоти «народного». Он – часть страны, ее история и судьба. Ельцин объезжает 26 регионов, раздает льготные кредиты, выделяет комбайны и повышает пенсии. Никаких речей по бумажкам. С парой прозрачных телесуфлеров он читает тексты как ведущий ток-шоу. Он вообще шоумен: качается на качелях, разбивает горшки на хуторском празднике «сабантуй» и пляшет нечто невообразимое, видимо рок-н-ролл. И хотя Зюганов отвечает до смешного симметрично – тоже пускается в пляс и играет в волейбол, но голоса, отдаваемые коммунистам, ни убавить, ни прибавить. Александру Лебедю в духе извлекаемых им афоризмов сняли серию роликов «Есть такой человек, и ты его знаешь». Генерал теперь ходит в костюмах и басит чуть тише, аккуратно критикуя и власть, и красную оппозицию. В первом туре Ельцин набирает 35 процентов, Зюганов – 32, Лебедь – 14,5. Непримиримое противостояние двух лагерей в ближайшем ельцинском окружении между двумя турами президентских выборов 19–20 июня разрешается по сценарию политического триллера. Часть первая: авантюрный детектив и детективная авантюра. Часть вторая: черный ящик принятия непростого решения. Часть третья – торжество победителя. Предъявление трех политических трупов жертв, к закланию которых давно призывала либеральная общественность. По великому правилу: первый человек – первый секретарь, а второй человек – не второй секретарь, а шофер первого секретаря. Главный ельцинский охранник Александр Коржаков превратился во второго человека страны. Очевидное возвышение либералов из избирательного штаба привело бы после победы на выборах к смене президентом своего ближнего круга. Коржаков и другой ельцинский любимец шеф ФСБ Барсуков пытаются перехватить инициативу.