Решение администрации США передать Киеву кассетные бомбы вызвало негативную реакцию Красного Креста, ООН и многих западных политиков. От применения этих боеприпасов официально отказались более 100 государств, так как их жертвами чаще становятся мирные жители. Причина заключается в специфике «кассетников» и особенностях современных военных конфликтов. Кассетные бомбы представляют собой специальные кассетные корпуса, начинённые суббоеприпасами – минами или бомбами небольшого калибра. Могут применяться против автомобильных или танковых колонн неприятеля, скоплений живой силы, находящихся на аэродромах самолётов – всё зависит от типа бомбы. Снабжённые взрывателями осколочные кассетные снаряды минного типа используются для минирования аэродромов, путей передвижения боевых подразделений – их разбрасывают артиллерийские системы или авиация. Даже боевые элементы мгновенного действия (не говоря уже о минных), разбрасываемые кассетными снарядами, могут не взрываться сразу, а лежать годами и даже десятилетиями, рассказывает «Октагону» военный эксперт, кандидат военных наук, полковник запаса Сергей Суворов. Например, американцы часто раскрашивали имевшие круглую форму смертоносные шары в специфические яркие цвета, чтобы при необходимости их идентифицировать. Первопроходцем в использовании кассетных боеприпасов стала нацистская Германия во время Второй мировой войны, когда получили известность её «бомбы-бабочки» Sprengbombe Dickwandig 2, использовавшиеся люфтваффе и названные так из-за характерного вращения пропеллеров. Бомбы могли взорваться уже в воздухе, а иногда и спустя 5–20 минут после приземления. В ответ советские конструкторы в 1942 году создали малоразмерные кумулятивные противотанковые авиационные бомбы ПТАБ-2,5−1,5, которые снаряжались в кассетах по 48 штук. Перенявшие многие боевые технологии нацистов американцы использовали «бомбы-бабочки» в корейской войне 1950–1953 годов. Затем Соединённые Штаты разработали собственные боеприпасы, которые обкатывали во время войны в Индокитае в 1964–1973 годах, когда, по данным Международного комитета Красного Креста, было использовано до 285 млн суббоеприпасов. Тогда ВВС США особенно обрушились на Лаос, где находились вьетнамские повстанцы. Был установлен печальный рекорд по интенсивности бомбёжек на душу населения – 2,5–3 млн тонн бомб на 7,8 миллиона человек.