Во время пандемии коронавируса за британскими гражданами, критиковавшими политику властей, следили правительственные структуры страны. В их числе отдел по борьбе с дезинформацией департамента цифровых технологий и подразделение быстрого реагирования при кабинете министров. Особая роль отводилась оперативникам специализированного армейского подразделения – бригаде «информационной войны». Согласно документам, полученным выступающей за гражданские свободы организацией Big Brother Watch, участие в борьбе с неверным пониманием и трактовкой правительственных санитарных мер принимала 77-я бригада британской армии. Ей, как и правительственным структурам, было поручено противодействовать «дезинформации» и «вредным нарративам от предполагаемых экспертов». В соцсетях проводился сбор данных по ключевым словам, таким как «ИВЛ». Скриншоты направлялись в кабинет министров, а затем эти сведения использовались правительством для ответа на критику его политики. Полиция получила право налагать штрафы на авторов некоторых высказываний, а также разгонять массовые собрания. «Знамя борьбы с дезинформацией стало прикрытием, под которым британские военные привлекались к наблюдению и маркировке наших обеспокоенных граждан, – сообщил информатор из 77-й бригады. – В социальных сетях, возможно, проходили кампании по продвижению политики карантинов, организованные из Китая. Но поскольку нам поручили отслеживать настроения в обществе, мы их полностью пропустили. У меня сложилось впечатление, что правительство больше заинтересовано в защите успеха своего курса, чем в выявлении иностранного вмешательства». Об участии 77-й бригады в информационных операциях во время пандемии заговорили ещё в 2020 году. Тогда бывший армейский офицер, министр по делам вооружённых сил и ветеранов Джеймс Хиппи подтвердил, что бригада играет ключевую роль в борьбе правительства с коронавирусом. Однако этим деятельность подразделения не ограничивается. 77-я бригада была создана в 2015 году с целью использования психологических операций и социальных сетей, таких как Twitter или Facebook* (принадлежит запрещённой в России компании Meta**), для ведения войн «в информационную эпоху». Она базируется в казармах Денисон в Беркшире, на юге Англии, но её деятельность прежде особо не афишировалась. «77-я бригада является порождением перемен. Посредством целенаправленной информационной деятельности и информационно-разъяснительной работы мы способствуем успеху военных целей в поддержку командиров, одновременно с этим снижая ущерб в виде человеческих жертв и потери ресурсов», – говорилось на сайте подразделения. В 2015 году Channel 4 сообщил о ней как о «войсках в Twitter , которые займутся формированием поведения с помощью динамических повествований». В репортаже также отмечалось, что армия специально набирает людей с «журналистскими навыками и знакомых с соцсетями». В 2018 году издание Wired получило эксклюзивный доступ к штаб-квартире бригады. «Одна часть военных была сосредоточена на изучении аудитории – профилях, демографии и привычках людей, которых они хотели привлечь. Другая – фокусировалась на мониторинге настроений с помощью анализа больших данных, – говорилось в статье. – Ещё одна часть офицеров производила видео- и аудиоконтент. Отдельная группа специалистов по разведке внимательно анализировала, как поступали сообщения, и обсуждала то, как сделать их более резонансными».