Итальянский генерал Марко Бертолини в интервью газете Adnkronos призвал свою страну вспомнить о былом дружественном расположении к России, обвинив руководство в излишней воинственности. После обмена «любезностями» между главами международных ведомств Италии и России проблема взаимоотношений двух стран, независимо от позиций НАТО и европейских союзников, вышла на первый план. А взаимные обвинения итальянских политиков, учёных и деятелей культуры ещё больше обострили внутренние противоречия в среде правящей политической элиты. «Безусловно, мы должны поддерживать Украину, однако мы должны помнить и о тех крепких взаимоотношениях, которые у нас были с Россией до этого. Нашим оружием должна стать былая дружба и тонкость культуры, которые и должны попытаться склонить их [противников] к переговорам. Я полагаю, что занятие воинствующей позиции со стороны нашей страны было сделано со слишком большим энтузиазмом, что, помимо прочего, идёт вразрез с нашими интересами», – сказал в интервью Бертолини, заметив, что предоставленная Италией военная помощь была скорее условной, учитывая «плачевное состояние вооружённых сил в области материально-технического обеспечения». Для многих итальянцев громом среди ясного неба стали заявления министра иностранных дел России Сергея Лаврова, выразившего разочарование внешней политикой Италии и высказываниями её высшего руководства в отношении России. «Стремительность, с которой Италия перешла не просто в “стан” тех, кто подписался под санкциями, а в компанию лидеров антироссийских действий и риторики, по крайней мере, при прошлом правительстве, была несколько удивительна для нас», – заявил министр итальянскому новостному агентству ANSA. Несмотря на то что Лавров отнёс происходящее к «навязанной Европе линии агрессивной конфронтации», мало отражающей интересы итальянского народа, его слова были восприняты с изумлением и даже с обидой. «Об этом свидетельствует чувство недоумения, с которым всё те же люди восприняли известие о возмущённой реакции русских; нехватка чувствительности и культуры не позволил им даже понять, до какой степени за этой русской яростью скрываются любовь и разочарование, страсть и ярость из-за “предательства”», – так историк и профессор Франко Кардини описывает среднестатистическую реакцию итальянских политиков, поддержавших жёсткую линию антироссийских санкций и одобривших отправку на Украину оружия, на ответные выпады российской стороны. Глава МИД Италии, вице-премьер Антонио Таяни вынужденно занял защитную позицию. Таяни прокомментировал в интервью итальянскому телеканалу высказывания своего российского коллеги: «Мы не являемся антироссийский фронтом. Это Россия создала антизападный фронт, поскольку, вторгнувшись на Украину, она сделала выбор, нарушив международное право».