После начала массированных ракетных ударов по территории Украины в НАТО решили вновь вернуться к идее о передаче Киеву истребителей для «закрытия неба» от российских обстрелов. Таким образом в Альянсе хотят «заставить» Россию начать переговоры. Киев ещё в начале спецоперации обратился к странам Запада с просьбой ввести над Украиной бесполётную зону или предоставить истребители и современные системы ПВО. Первый вариант был для НАТО совершенно неприемлем, поскольку подразумевал право сбивать российскую авиацию в небе над Украиной, а это неминуемо означало бы войну с Россией. Второй вариант тоже оказался сомнительным, так как, по мнению Пентагона, мог привести к значительной эскалации. Именно эта причина была озвучена полякам, которые в марте заявили о готовности передать Киеву свои МиГ-29 в обмен на западные истребители с аналогичными характеристиками. Разведывательное сообщество Соединённых Штатов посчитало, что передача боевых самолётов не только не улучшит способность Украины противостоять России, но и может втянуть НАТО в конфликт. Вопрос остался дискуссионным, вызывая споры среди военных экспертов на Западе, многие из которых полагали, что передача Киеву старых советских истребителей стала бы выходом из ситуации. Проблема в том, что их у восточноевропейских союзников США (Польша и Болгария) осталось мало и вряд ли они могли бы на что-либо повлиять. Поэтому рассматривались американские F-16. Сторонников этого варианта оказалось не так много. Во-первых, украинские лётчики управлять техникой НАТО не умеют. Их нужно было переучивать, а на это, по самым скромным подсчётам, ушло бы не менее трёх месяцев. А для полноценного обучения управлению машинами в бою потребовалось бы куда больше времени. Американцам, в отличие от украинцев, головокружение от успехов свойственно в куда меньшей степени, и в начале лета они едва ли могли предположить, насколько может затянуться СВО и сколько времени у них в действительности есть на подготовку украинских пилотов. Летом, напомним, существовала серьёзная угроза прорыва ВС РФ через Николаев на Одессу, а значит, готовить Украину к обороне нужно было как можно быстрее. И если бы тогда в небе над ней появились американские самолёты, можно было бы не сомневаться, что в них сидят не украинцы, а сами американцы. Во-вторых, истребители американского производства дорогие: стоимость одного F-16 в зависимости от модификации может колебаться в пределах от 60 до 150 млн долларов. Терять такую технику неприятно, а потери будут, и, скорее всего, немалые. Хуже всего тут даже не потерянные машины, а недополученная производителем прибыль после того, как весь мир увидит полыхающие обломки американских «ястребов». Сирия, Ливия, Ирак и Афганистан – куда более подходящая для американского ВПК витрина, чем Украина. Американские самолёты привыкли бить в комфортных условиях чистого неба. И желательно вообще из воздушного пространства другой страны, нежели с территории, кишащей ПВО и истребителями противника.