В ближайшие десятилетия освоение космоса будет определяться противостоянием Китая и США. Движущей силой конфронтации станут, помимо военной логики, финансовые соображения – на других планетах есть ресурсы, которые с развитием новых технологий будут всё более доступными. Космическую отрасль России скептики поспешили списать со счетов. Но опыт и знания российских инженеров и космонавтов уже вносят существенный вклад в самые фантастические проекты, и, пока Пекин и Вашингтон замахиваются на масштабные задачи, Москва может занять полезные ниши, которые не требуют слишком больших затрат. При этом, если смотреть на освоение космоса с точки зрения успеха всего человечества, станет очевидно, что кооперация принесёт несравнимо больше плодов, чем противостояние. Освоение космоса может превратиться в бизнес-предприятие, сулящее огромную прибыль. Сейчас наибольшие перспективы у исследований Луны. В начале осени китайская лунная миссия «Чанъэ-5» обнаружила на спутнике Земли минерал чангезит, содержащий гелий-3. Этот стабильный изотоп гелия называют энергоносителем будущего. Тонна вещества при термоядерном синтезе даёт столько же энергии, сколько выделяется при сгорании 15 млн тонн нефти. На Луне запасы гелия-3, по самым грубым подсчётам, составляют 500 млн тонн, чего хватит экономике Земли на 5 тыс. лет. Страна, которая наладит добычу вещества и его доставку на планету, будет контролировать огромный энергетический рынок. На кону стоит многое, поэтому в Китае после обнаружения гелия-3 решили снарядить три беспилотные миссии к Луне. Они возьмут новые пробы грунта, займутся поиском воды на южном полюсе и изучением обратной стороны спутника Земли. Китайская национальная космическая администрация (аналог НАСА) создаёт на орбите Земли собственную станцию, которая станет аванпостом для освоения Луны и Марса. Это важный шаг в решении вопросов добычи полезных ископаемых и укрепления позиций в противостоянии с США. В создании объекта принимает участие Россия. Ключевой этап в лунной гонке – подробнейшие исследования обратной стороны спутника: она не видна с Земли, но именно там находятся основные запасы гелия-3. Освоение дальней части Луны уже потребовало от КНР серьёзных технических решений, что много говорит об уровне развития космических технологий в стране. Например, Луна блокирует радиосигнал, и, чтобы обойти это препятствие, китайцы закрепили спутник связи в точке Лагранжа L2, где притяжение Земли уравновешивается центробежной силой и космический аппарат зависает в нужном месте. Китай вкладывает в свою космическую программу большие силы и средства. Уже построены четыре космодрома, главный из которых, новейший комплекс в Вэньчане на острове Хайнань, используется для запуска лунных миссий. На днях Китай отправил на орбиту последнюю часть своей космической станции, которая по китайской традиции носит поэтичное название «Небесный дворец». Лабораторный модуль «Мечта о небесах» позволит учёным проводить на орбите эксперименты в условиях низкой гравитации. В июле этого года к «Небесному дворцу» пристыковали другую лабораторию – «Поиск небес». Китайцы увеличивают своё присутствие в космосе с пугающей скоростью: первый модуль станции они отправили на орбиту только в апреле 2021 года, а теперь КНР – третья после Соединённых Штатов и России страна, построившая обитаемую станцию на орбите. Пекин заявил, что работа на их орбитальной станции доступна для всех стран ООН. Только двум государствам удалось посадить роверы на поверхность Марса – США и Китаю. Причём КНР создаёт технологии и конструирует космические аппараты, подобные тем, которые уже были в распоряжении Штатов и которые они, по большому счёту, сейчас перепридумывают заново. То есть пока американцы пытаются повернуть вспять деградацию своей космической программы, китайцы двигаются вперёд. В покорении космоса Китай активно сотрудничает с Россией. У Пекина есть огромные средства, а у Москвы – большой опыт в освоении космоса. Помимо участия РФ в строительстве китайской лунной базы, Москва и Пекин обсуждают взаимодействие в области систем глобального позиционирования – ГЛОНАСС и Beidou.