В последнее десятилетие специалисты авиаотрасли не раз говорили о кризисе в малой авиации: внутрирегиональные рейсы продолжали обслуживать разработанные ещё в СССР Ан-22, Ан-26 и Як-40. С обострением международных отношений ситуация ухудшилась: возникли проблемы с поставкой двигателей из США. Дать новый импульс должны самолёты «Байкал» и «Ладога», для производства которых на Урале при поддержке губернатора Евгения Куйвашева развёрнуто масштабное строительство. По данным Росавиации, на начало 2022 года в стране эксплуатировалось свыше 120 самолётов марок Ан-24, Ан-26 и Як-40. О том, что эти модели устарели, эксперты говорят уже не первое десятилетие. Так, первый выпуск Ан-24 состоялся ещё в 1959 году. До 1979 года изготовили около 1200 самолётов, после чего выпуск прекратился, но они до сих пор остаются в авиапарках многих региональных перевозчиков. Ан-26 производился в СССР с 1969 по 1986 год, в Китае – до 2000 года. В общей сумме было выпущено около 1400 таких самолётов. Як-40 изготавливался с 1966 по 1981 год, всего его было произведено 1012 единиц. В советские годы также выпускались модернизированные модели этих самолётов. Ан-2, в народе прозванный кукурузником, выпускался дольше всего – с 1947 по 1992 год. Он занесён в Книгу рекордов Гиннесса как единственный в мире самолёт, выпуск которого сохранялся дольше 70 лет. На 31 декабря 2020 года только с участием Ан-24 произошло в общей сложности больше 170 аварий, в которых погибло свыше 2,2 тысячи человек. Сообщения о катастрофах с советскими моделями самолётов, в том числе их модернизированными версиями с другими названиями, появляются в СМИ регулярно. Ещё в начале 2020 года глава Якутии Айсен Николаев говорил о том, что в 2022–2023 годах начнётся массовое списывание самолётов советских моделей. И хотя сейчас количество местных маршрутов меньше, чем во времена Советского Союза, значимость воздушных перевозок людей на расстояния до 0,5–1 тысячи километров в России никуда не исчезла, прокомментировал «Октагону» промышленный эксперт Леонид Хазанов. – Наоборот, она только выросла с точки зрения экономического развития Сибири и Дальнего Востока. В них полно удалённых посёлков, до которых крайне трудно добраться по грунтовым дорогам. В то же время последние 30 лет там использовались Ан-2, Ан-24 и Як-40, постепенно исчерпавшие свой ресурс, а полноценной замены им до недавнего времени не было, – отметил Леонид Хазанов. Поэтому, по его словам, выпуск «Ладоги» и «Байкала» на Уральском заводе гражданской авиации (УЗГА) позволит решить проблему замены устаревших самолётов.