Владимир Путин обсудил вопросы развития космической отрасли с новым генеральным директором госкорпорации «Роскосмос» Юрием Борисовым. Речь шла о создании российской орбитальной станции, продолжении пилотируемых программ и других проектах. Отметив, что отрасль находится в очень непростой ситуации, Борисов подчеркнул важность развития космических программ, которые работают на экономику, создавая условия для организации навигации, связи, передачи данных, сбора метеорологической и геодезической информации. Отставание по этим направлениям создаёт дополнительные болевые точки, порождая проблемы при эксплуатации Северного морского пути (СМП) и сказываясь на ходе специальной военной операции (СВО) на территории Украины. Закрытие и заморозка космических проектов в 90-е и начале 2000-х годов привели к замедлению развития отрасли и отставанию России от лидеров космической гонки. По количеству тяжёлых летательных аппаратов, находящихся на околоземной орбите, Россия занимает третье место в мире, заметно отставая от Соединённых Штатов и Китая. Разрыв составляет сотни процентов: около 180 российских спутников, более 360 китайских и около 800 американских. Ещё хуже обстоят дела с малыми спутниками, используемыми для поддержания связи и детального сканирования поверхности Земли. Встреча президента и главы «Роскосмоса» показала, что в руководстве страны и отрасли понимают стратегическую важность этих направлений, и отдают себе отчёт в том, что их интенсивное развитие потребует крайне напряжённой работы. Только в этом случае Россия сможет совершить качественный рывок, аналогичный прорыву конца 40-х – начала 50-х, когда ценой огромного перенапряжения СССР ликвидировал отставание от США в ядерной сфере и стал лидером в освоении космического пространства. В России идёт работа над проектом «Сфера», который должен обеспечить полное покрытие Земли спутниковым интернетом, сервисами и дополнительными опциями при глубокой совместимости с действующей сегодня системой сотовой связи. Параллельно с этим в США интенсивно развивается программа Starlink, которая, как утверждалось в рекламе, должна обеспечить дешёвым интернетом все уголки планеты. Обе системы планируют выйти на проектную мощность к 2030 году и иметь в своих космических группировках 638 («Сфера») и 12 тыс. (Starlink) спутников. Следуя российским традициям, коллектив создателей «Сферы» может не уложиться в срок, но на выходе будет именно анонсированный продукт, возможно, с какими-то недочётами, но без серьёзных отклонений от первоначального замысла. А бурно развивающаяся программа Starlink, судя по оснащению её спутников, уже вышла за рамки первоначальных анонсов. Каждый спутник системы Starlink имеет четыре фазированные антенные решётки (ФАР), используемые в системах безопасности и передачи данных, а также в радарах военных самолётов (российских Су-57 и Су-35, американских F-22 и F-35). Современные ФАР позволяют создавать трёхмерное изображение сканируемой местности с большим разрешением, а связанные с ними системы обработки – классифицировать и идентифицировать любые объекты. То есть де-факто речь идёт о создании глобальной непрерывно работающей системы слежения. Через 10 лет, когда её строительство будет завершено, за всем, что происходит на Земле, будет наблюдать «око Саурона», состоящее из 48 тыс. радаров (по четыре на каждый из 12 тыс. спутников). Малые спутники, как правило, летают на высоте около 400 километров: на более низких орбитах на их надёжность плохо влияет близость земной атмосферы, на более высоких – ухудшается качество изображения. Насыщение ограниченной части околоземного пространства десятками тысяч американских спутников создаст эффект «давки», препятствующей продвижению проектов других игроков. В этом смысле происходящее сегодня в ближнем космосе напоминает эпоху Великих географических открытий, когда присвоение европейскими монархиями ранее никому не ведомых земель определялось присутствием на этих землях их подданных – в полном соответствии с известными присказками «кто смел, тот и съел» и «кто не успел, тот опоздал».