С возрастом теломеры укорачиваются, клетки стареют, смерть приближается — так? Только не у нас — могли бы ответить европейские протеи.  Исследователи воспользовались результатами 70-летней программы по разведению протеев в пещере Мули на севере Пиренеев. Они были завезены в несколько приемов из пещерной реки недалеко от словенского города Планины и начали размножаться в 1959 году. Все это время животные находились в темноте при стабильной температуре 12 градусов Цельсия и получали достаточное питание личинками комара-звонца. В работе использовали образцы 41 особи (17 мужского пола, 12 женского, 12 сохранились не полностью), которых обнаружили умершими по естественным причинам без признаков разложения в 2003–2011 годах и зафиксировали в этаноле. Возраст каждого животного на момент смерти был известен и составлял от 4 до 40 лет. Образцы их кожи массой примерно 20 миллиграмм использовали для оценки возрастных изменений относительной длины теломер с помощью количественной полимеразной цепной реакции (ПЦР). Статистический анализ связи относительной длины теломер и возраста на момент смерти проводили линейным моделированием с возрастом в виде квадратичного члена и учетом пола (был известен у 29 особей), длины туловища (у них же) и продолжительности хранения образцов (от 9 до 17 лет). Лучшую модель выбирали по информационному критерию Акаике. Селективное исчезновение особей с короткими теломерами с возрастом проверяли по d Коэна и критерию Краскела — Уоллиса. Выяснилось, что относительная длина теломер протеев увеличивалась с возрастом независимо от пола и длины туловища. Сегментированный анализ показал, что она достигает плато примерно к 25-летнему возрасту и далее практически не меняется. Вариация между молодыми и взрослыми особями на момент смерти была незначительной.