Птицы разных видов часто собираются в смешанные стайки, потому что так легче и безопаснее искать пищу. И орнитологи давно подозревают, что такие виды птиц становятся внешне похожими друг на друга. Команда исследователей под руководством Ребекки Кимбалл из Флоридского университета решила больше узнать о социальной мимикрии в межвидовых группах птиц.
Для этого они проанализировали свои наблюдения за смешанными стайками китайских провинциях Юньнань и Сычуань, проведенные в 2012-2022 годах.
Оказалось, что разные подвиды одного и того же вида могут приобретать совершенно разный облик в зависимости от того, с кем они объединяются в смешанные стайки. Например, у подвида синиц московок (Periparus ater), обитающего на востоке Китая (P. a. ater), нет хохолка на голове — вероятно, потому что его представители держатся вместе с пухляками (Poecile montanus) и черноголовыми гаичками (Poecile palustris), у которых хохолков тоже нет.
А вот в Гималаях и Сино-Тибетских горах московки подвида P. a. melanolophus кочуют с обладающими хохолками серохохлыми (Lophophanes dichrous) и рыжебрюхими синицами (Periparus rubidiventris). Легко догадаться, что местные московки тоже обзавелись хохолками.
Еще бывает, что множество видов птиц приобретают один и тот же визуальный признак. Например, несколько видов пеночек (Phylloscopus castaniceps, Phylloscopus forresti и Phylloscopus pulcher) и рыжещекие комарницы (Abroscopus albogularis) обзавелись ярким надхвостьем, которое становится заметным в полете.
Порой несколько видов птиц, которые объединяются друг с другом в смешанные стаи, достигают поразительного сходства в окраске. У гималайской кутии (Cutia nipalensis) и рыжего пестрохвоста (Leioptila annectens) черные головы, каштановые спины, темные крылья и светлые грудь и брюшко. Даже при кормлении они ведут себя схожим образом: медленно собирают насекомых, перемещаясь вдоль стволов и ветвей.
