От хищников можно спасаться по-разному: прятаться, притворяться опасным или нападать первому. У змеи Pseudorabdion longiceps другой план: катиться колесом.
В августе 2019 года герпетологи встретили на горе Джерай на Малайском полуострове небольшую змею Pseudorabdion longiceps — широко распространенного представителя семейства ужеобразных. Когда к рептилии приблизились, она свернула тело в кольцо и прошлась колесом. Благодаря этому она преодолела около полутора метров всего за пять секунд.
Ученые ни разу не наблюдали похожего поведения. Чтобы лучше изучить его, они догнали змею, поймали и снова отпустили на ровной поверхности. Здесь рептилия прошлась колесом еще несколько раз. Исследователи внимательно проследили за ней и сфотографировали на камеру. Благодаря этому им удалось разделить движения убегающей змеи на несколько фаз.
На первой из них змея сгибает тело в форме буквы S, после чего отталкивается задней частью тела и хвостом от земли, так что передняя часть ее тела поднимается в воздух. Затем от земли отрывается все тело рептилии. Когда голова и передняя часть тела вновь касаются земли, она тут же сгибает их в форме буквы S, в то время как задняя часть тела и хвост остаются в воздухе перед ней. Приземлившись, змея снова отталкивается от земли, чтобы вернуться в воздух. Эти фазы повторяются несколько раз, так что кажется, будто змея катится подобно колесу.
Cпособность катиться, чтобы убежать от опасности, широко распространена среди беспозвоночных. Однако у рептилий она практически неизвестна.