Без малого 30 лет у итальянских палеоантропологов остается практически неизученной потрясающая находка — почти целый скелет древнего гоминина, жившего больше 128 тысяч лет назад. А все потому, что останки буквально вросли в пол одной из труднодоступных пещер. И вот недавно ученым удалось описать его череп.
Большую часть черепа, лежащего в пещере в перевернутом виде, покрывают натечные образования, которые к тому же ограничивают доступ к некоторым его частям. Хорошо просматриваются лицевой отдел и лобная кость, которые ученые отсняли с помощью трехмерного лазерного сканера. Зафиксировать остальные части удалось лишь с помощью зондов с камерами, которые погружались в щели между окружающими череп спелеотемами. Эти снимки впоследствии исследователи обработали с помощью методов фотограмметрии.
Ученым удалось оцифровать череп и построить его трехмерные модели. Объем головного мозга индивида из Ламалунги оказался равен 1190 кубическим сантиметрам. Это сближает его с другими ранними неандертальцами: Апидима-2 (1290 кубических сантиметров), пятью индивидами из Крапины (1306,4 ± 105,49 кубических сантиметров) и Саккопасторе-1 (1174 кубических сантиметра).
На графиках, построенных с помощью метода главных компонент, череп из пещеры Ламалунга попадает в рамки изменчивости неандертальцев. На это во многом указывает и морфология находки — по 15 из 20 диагностических признаков ее можно относить к неандертальцам.
Хотя череп из пещеры Ламалунга принадлежал неандертальцу, некоторые черты сближают его с гораздо более древними гомининами среднего плейстоцена, например, с людьми из Сима-де-лос-Уэсос. Возможно, он принадлежал к популяции ранних неандертальцев, которые неожиданно для исследователей сохранили архаичные признаки до столь позднего времени. Это может быть связано с тем, что в разных географических регионах Европы, выступавших климатическими убежищами во время ледникового периода, проживали достаточно изолированные группы неандертальцев, которые заметно отличались друг от друга.
