Французы заражались коронавирусами еще до изобретения сетей 5G, телеграфа и даже паровой машины. Ученые изучили останки людей, обнаруженные во время раскопок в бывшем аббатстве Сен-Пьер. В 2011–2012 археологи обнаружили здесь скелеты 12 человек (по-видимому, монахов), живших в XIII–XVIII веках. Антропологи установили, что все они были мужчинами, которым на момент смерти было 30–60 лет. С помощью методов палеосерологии и палеопротеомики ученые решили изучить зубные пульпы десяти из этих людей. В двух образцах тесты на антитела к альфа-коронавирусу HCoV-229E, бета-коронавирусам OC43 и SARS-CoV-2 дали положительный результат, после чего исследователи обратились к масс-спектрометрии. Этот анализ подтвердил, что в биологическом материале обоих мужчин присутствовали характерные для коронавирусов пептиды. Так, в образцах обоих людей присутствовали пептиды из девяти (IVLSEDYKK) и семнадцати (RGPEQTQGNFGDQELIR) остатков аминокислот. Первый оказался идентичен последовательностям в репликазах свиного респираторного коронавируса, вируса трансмиссивного гастроэнтерита свиней и собачьего коронавируса. Вторая последовательность встречается в нуклеокапсидном белке бета-коронавирусов SARS-CoV-1, SARS-CoV-2, а также коронавирусе азиатского подковоноса. В образце одного мужчины присутствовал еще и пептид из десяти остатков аминокислот (AYNVTQAFGR). Эта последовательность встречается в нуклеокапсидном белке SARS-CoV-2, коронавируса азиатского подковоноса, а также коронавируса летучих мышей BM48-31/BGR/2008. Пептиды свидетельствуют о том, что эти патогены отличались от всех известных современных коронавирусов, включая SARS-CoV-2. Возможно, инфекция передалась этим людям от домашних или диких животных, например, от домашних свиней, коров или благородных оленей, с которыми они контактировали.