Поблизости от шоссе опасен не только воздух, но и деревья. Ученые исследовали березу повислую в семи локациях Польши с разным уровнем загрязненности. Они сравнили деревья около заводов, вдоль дорог с разной интенсивностью трафика, в маленьких городах и, наконец, в лесу. Данные о трех загрязняющих веществах: PM10, PM2.5 и NOx — они получали на станциях атмосферного мониторинга воздуха. Для оценки аллергенности пыльцы они измерили структуру и концентрацию белка-аллергена Bet v1. Среднее содержание Bet v1 было значительно выше среди деревьев в трех локациях в Кракове, чем в остальных менее загрязненных местах. Также биологи обнаружили изменения в конформации белка — его вторичной структуре. В более загрязненных районах у Bet v1 увеличивалось количество бета-листов и снижалось число альфа-спиралей. Из-за таких изменений белок легче связывался с иммуноглобулинами человека, которые отвечают за аллергию. Плохая экология не ухудшала физиологию березы повислой — процессы фотосинтеза и содержание пигмента в листьях оставались в норме. Тем не менее, ученые обнаружили, что стресс нарушал молекулярные связи белков пыльцы. Под действием PM10, PM2.5 и NOx Bet v1 чаще агрегировался в более крупные молекулы и вызывал более сильную аллергию, и количество белка тоже росло.