Сумчатые млекопитающие считаются не слишком умными животными, но, вполне возможно, что их просто недооценивают.
Ученые решили изучить способность лисьих кузу к социальному обучению. Лисьи кузу — один из самых успешных видов сумчатых, а представители новозеландской популяции из-за высокой плотности чаще сталкиваются с сородичами, чем их предки с материка.
В течение 2021 года ученые поймали 36 особей данного вида: тридцать — весной и еще шесть — в ноябре-декабре. В каждой из двух когорт животных разделили на демонстраторов и наблюдателей. Кузу-демонстратор сидел в центральном отсеке, а два его сородича могли наблюдать за ним из боковых отсеков. Все эксперименты проводились по ночам — потому что лисьи кузу ведут ночной образ жизни.
В течение пяти ночей каждому кузу-демонстратору давали головоломку, состоящую из пяти отсеков с разноцветными крышками. В отсеках с розовой и желтой крышками, обе из которых были дополнительно помечены точкой из блестящего лака, находилась награда — два грамма шоколадно-ореховой пасты.
В отсеки с зеленой, синей и голубой крышками пасту тоже положили (так исследователи гарантировали, что кузу не найдут лакомство по запаху), однако ее трудно было достать из-под двух слоев скотча. Поведение подопытных животных фиксировалось с помощью двух камер.
Из восьми кузу-демонстраторов только двое открыли правильные отсеки в первую ночь. К четвертой ночи с головоломкой разобрались уже пять особей, а еще трое так и не поняли, как получить пасту. При этом кузу, добравшиеся до лакомства уже в первую ночь, на следующую ночь решали эту задачу быстрее.
На следующем этапе авторы предложили кузу-наблюдателям ту же головоломку с лакомством под желтой и розовой крышками. Как и в первом случае, испытания длились пять ночей и фиксировались на камеру.
Уже в первую ночь все пятнадцать кузу, участвовавших в опытах (шестнадцатая особь заболела и была исключена из экспериментов), открыли хотя бы один из двух отсеков с лакомствами. Семь из них добрались до награды в течение минуты, а еще трое — в течение трех минут.
В целом успех кузу-наблюдателей в первую ночь достиг ста процентов. Для сравнения, среди их сородичей-демонстраторов с заданием в первую ночь справились лишь 25 процентов особей.
Вероятно, кузу-наблюдатели запомнили, из-под крышек какого цвета доставали лакомство их сородичи-демонстраторы, а под какими крышками угощения не было. После того как им самим предоставили доступ к головоломкам, они быстро нашли и подняли нужные крышки.
Три кузу-демонстратора, которые так и не научились доставать награду из головоломки на первом этапе эксперимента, могли наблюдать за тем, как ищут лакомство их сородичи-наблюдатели. В результате двое из них освоили данный навык и продемонстрировали его при повторном тестировании.
