Дельфинам не диагностируют болезнь Альцгеймера — пока что. Ученые изучили мозг восемнадцати представителей пяти различных видов зубатых китов, которых нашли мертвыми у берегов Шотландии: двух серых дельфинов, пяти обыкновенных гринд, пяти беломордых дельфинов, пяти морских свиней и одной афалины. Образцы мозга ученые взяли из Шотландского биобанка, в котором хранятся ткани найденных на побережье китообразных, ластоногих и морских черепах. Исследователи выбирали образцы, ориентируясь на признаки старения: изношенность зубов, преобладание белого вещества мозга над серым, предполагаемый возраст. С помощью иммуногистохимии ученые обнаружили в мозгу всех особей бета-амилоидные бляшки. У трех дельфинов разных видов — афалины, беломордого дельфина и обыкновенной гринды — были и бета-амилоидные бляшки вокруг нейронов, и агрегаты гиперфосфорилированного тау-белка внутри нейронов. Еще у одной особи обыкновенной гринды были агрегаты тау-белка, но амилоидных бляшек не было. Одновременное накопление бета-амилоида и тау-белка в мозге китообразных говорит о том, что у этих трех видов спонтанно развивается нейропатология, подобная болезни Альцгеймера. Неизвестно, проявляются ли у них когнитивные нарушения, характерные для заболевания, и как вообще патология влияет на их здоровье — все это еще предстоит выяснить. Авторы предполагают, что эта нейропатология может объяснять тот факт, что группы здоровых дельфинов иногда заплывают на мелководье или выбрасываются на берег — животные могут следовать за своим больным лидером. Также зубатые киты могут быть хорошей моделью для изучения болезни Альцгеймера, поскольку у нечеловеческих приматов и других животных это заболевание спонтанно не развивается.