Вот смерть приглашает их на танец — велит им взяться за руки, и чередой двигаться вместе. Чума — или черная смерть, как ее называли в средневековой Европе — несколько раз вызывала эпидемии, которые унесли миллионы жизней. Теперь экологи выяснили, что все эти эпидемии были «завозные». Сначала ученые проанализировали состав почвы в очагах чумы в Китае. Они отметили в ней высокий уровень кадмия, меди, железа, магния, натрия, сурьмы, и урана. Наоборот, в низких концентрациях встречались кальций, церий, молибден и иттрий. Высокий уровень pH среды коррелировал с вероятностью возникновения очагов чумы. Среди других предикторов возникновения очагов чумы ученые также выделили большую высоту над уровнем моря, низкую среднегодовую температуру и низкий уровень атмосферных осадков. Еще одним параметром для вероятностной модели ученых послужило число видов млекопитающих, являющихся переносчиками заболевания, которые обитают в этом регионе — в основном это грызуны. Проанализировав распространение нескольких видов грызунов в разных регионах, ученые обнаружили, что в Европе их обитает значительно меньше, чем в Китае и США. Ученые проверили точность своей модели на данных о потенциальных очагах чумы в США. Точность их предсказаний составила 77,5 процента. Затем ученые применили свою вероятностную модель к данным по европейскому региону. Они обнаружили, что только 0,6 процента европейской территории может считаться потенциальными очагами чумы (в отдельных регионах Испании, Португалии, Франции, Италии и Греции). Наконец, исследователи использовали свою модель для того, чтобы установить, существовали ли на территории Европы очаги чумы на протяжении последних 2000 лет. Оказалось, что вероятность образования очагов чумы не превышала 0,6 процента.