Найти клитор — задача со звездочкой. Особенно если клитор — змеиный, ведь до недавнего времени зоологи предполагали, что их не существует.
Команда зоологов гуманно усыпила десять взрослых самок змей из семейств аспидов (Elapidae), гадюк (Viperidae), ужеобразных (Colubridae) и питонов (Pythonidae). Семь из них затем вскрыли, а трем провели микрокомпьютерную томографию.
У каждой из них удалось выявить парные гемиклиторы, расположенные позади клоаки под тонким слоем кожи и разделенные участком соединительной ткани. В отличие от ящеричных гемиклиторов, змеиные не обладают шипами, семенными бороздками и мышцами-ретракторами и не способны выворачиваться из клоаки.
Форма и размеры гемиклиторов заметно варьировались от вида к виду. Например, у самки мексиканского щитомордника они занимали большую часть основания хвоста, а у косоглазых змей Helicopspolylepis и коричневых змей Pseudonajaingrami, наоборот, были довольно малы. В целом у гадюк гемиклиторы самые крупные, а у аспидов и ужеобразных эти органы намного скромнее.
На следующем этапе ученые сосредоточили внимание на строении половых органов у гадюкообразных смертельных змей. Вскрыв самку этого вида, зоологи обнаружили пару небольших, но хорошо заметных гемиклиторов, состоящих из эректильной и соединительной ткани и пронизанных многочисленными нервными пучками и отдельными нервными волокнами. Такое строение гемиклиторов указывает, что они могут наливаться кровью и передавать сенсорную информацию в мозг. Однако мышечных волокон в них не нашлось.
Вероятно, гемиклиторы характерны для большинства видов змей и служат для сексуальной стимуляции самок. Когда самцы змей во время ухаживаний переплетаются с самками телом или хвостом, они стимулируют их гемиклиторы через тонкий слой кожи, тем самым склоняя к спариванию.
