«Ты с какого района?» — такой вопрос могут задать ученые. По крайней мере, те, которые хотят разобраться в том, как и насколько провоцирующая ожирение городская среда и физическая активность влияют на регуляцию работы генов. Глен Данкан вместе с коллегами пригласил 70 пар однояйцевых близнецов (средний возраст 50,2 года; 74,3 процента — женщины), которые росли вместе в детстве, а повзрослев, стали жить отдельно. У них всех вычислили индекс массы тела и с помощью опросника оценили приверженность к упражнениям и пригодность района проживания для ходьбы. Для объективной оценки физической активности участники неделю носили фитнес-трекеры. Близнецов из одной пары признавали дискордантными (несхожими) по физической активности, если у одного продолжительность умеренных и интенсивных нагрузок составляла 150 и более минут в неделю, а у другого — менее. Таких пар оказалось 43,8 процента среди мужчин и 36,7 процента среди женщин. Также исследователи оценили несовпадение по пригодности района проживания для ходьбы (27,8 и 30,8 процента среди пар мужчин и женщин соответственно) и по различию индекса массы тела на пять и более килограмм на метр в квадрате (11,1 и 13,5 процента). У всех дискордантных пар взяли мазки с внутренней поверхности щеки для полноэпигеномного поиска ассоциаций (EWAS). Учитывая, что эпигенетическая регуляция работы генов значительно различается между полами, результаты мужчин и женщин анализировали отдельно. Анализ показал, что уровень физической активности и пригодность среды проживания для ходьбы связаны с эпигенетическими маркерами, которые коррелируют с метаболическими параметрами, например, индексом массы тела и окружностью талии. Выявленные изменения в метилировании ДНК затрагивали более 50 генов, функции которых специфичны по отношению к интенсивной физической нагрузке, метаболическим факторам риска и полу.