Мы вам ЗАПРЕЩАЕМ хлестать врагов хвостом со сверхзвуковой скоростью — так сказали физики бронтозаврам. Да, если вы не знали, то существует гипотеза о том, что бронтозавры использовали свой мощный хвост как кнут. Хотя теперь, наверное, правильнее сказать существовала. Ученые представили хвост в виде цепочки из 82 позвонков, смоделированных с помощью жестких цилиндров, шарнирно связанных друг с другом и с крестцом, который авторы считали неподвижным. Физическая модель включила в себя упругость и трение мягких тканей, а также сопротивление воздуха. Наличие крестца и упругость суставов ограничили амплитуду колебания хвоста у самого основания пятью с половиной градусами. Авторы симулировали распространение волны по хвосту, запуская ее на первых восьми элементах, и следили за тем, как будет двигаться его конец. Скорость хвоста достигла максимума в 32,7 метра в секунду, что более чем в 10 раз медленнее звука. Ученые провели дополнительное исследование, рассмотрев три различных конфигурации хвостового окончания, двигающегося со скоростью звука. Во всех трех случаях центробежная нагрузка на мягкие ткани, в первую очередь, кожу, была слишком высокой. Чтобы ее выдержать, хвост должен был бы быть более чем в два раза толще, чем это предполагают палеонтологи. Но это не значит, что бронтозавры совсем не использовали хвост как оружие. Оценки показали, что удар концом на максимально достижимой скорости (порядка 30 метров в секунду) был бы эквивалентен ударом мячиком для гольфа, летящим со скоростью 88 метров в секунду, или волейбольным мячом, летящим со скоростью 57 метров в секунду. Он вряд ли сломал бы кости противнику, но, видимо, способен был причинить боль. Впрочем, хвост самого бронтозавра при таком применении тоже вряд ли остался бы цел.