Сточные воды могут многое рассказать о людях. С сентября 2018 по август 2020 года инженер-эколог и эксперт по мониторингу наркопотребления и ковида в сточных водах Шири Пагсуёйн с коллегами дважды в месяц забирали образцы на водоочистной станции небольшого университетского городка в сельской местности Новой Англии. С помощью масс-спектрометрии исследователи определяли содержание в пробах десяти опиоидов и психостимуляторов: морфина, кодеина, гидрокодона, метадона, фентанила, кокаина, амфетамина, метилендиоксиметамфетамина (МДМА, MDMA) и метилендиокси-N-этиламфетамина (МДЭА, MDEA). Анализ показал, что в ранние месяцы пандемии наибольший рост потребления — на 286 процентов — продемонстрировал МДМА. В целом на душу населения больше всего пришлось кокаина, морфина и амфетамина. Масштабы приема наркотических средств возрастали во время весенних семестров, а потребление фентанила оказалось выше, чем во всех других сельских и университетских сообществах, изученных ранее. Пагсуёйн отметила, что полученные результаты отражают общую для всего региона проблему с передозировками опиоидов и ростом количества выписываемых стимуляторов. Она напомнила, что, по данным Центров по контролю и профилактике заболеваний США (CDC), Новая Англия считается одной из «горячих точек» текущего американского опиоидного кризиса.