Говорят, что дерьмо не тонет. Но на самом деле только десять-пятнадцать процентов людей производят плавучие фекалии, а экскременты остальных исправно уходят на дно. С чем связаны эти различия, до недавнего времени никто не знал. Предполагалось, что жирные фекалии тонут хуже — однако опыты, проведенные пятьдесят лет назад, не подтвердили эту гипотезу. С тех пор ученые не слишком активно интересовались данной темой. Возможно, они руководствовались принципом «не тронь дерьмо — не завоняет». Впрочем, если отбросить в сторону шутки, то окажется, что вопрос о плавучести фекалий довольно важен. Выяснив, почему некоторые экскременты не тонут, можно использовать полученные сведения, чтобы диагностировать болезни и прогнозировать распространение инфекций. Поставить точку в вопросе о плавучести фекалий решили американские биологи из Клинике Мейо в Рочестере. Сначала исследователи проанализировали помет обычных мышей, мышей без микробиома и мышей, кишечник которых вторично заселили микробитой. Оказалось, что фекалии грызунов без микробиома отличаются от тех, что производят их обычные сородичи, в частности, повышенной плотностью. Затем началось самое интересное. Исследователи опускали мышиный помет в воду и в смесь формальдегида с глутаральдегидом, а потом фиксировали его положение через минуту, час и сутки. Фекалии безмикробных грызунов в обеих жидкостях сразу уходили на дно. А вот половина заселенных бактериями экскрементов через минуту все еще плавала на поверхности воды. В смеси формальдегида с глутаральдегидом все такие фекалии плавали даже спустя сутки. В ходе дополнительного эксперимента биологи установили, что если восстановить микробиоту безмикробным мышам, то их помет начнет плавать спустя три недели. Таким образом, плавучесть мышиных экскрементов зависит от состава микробиоты. Судя по всему, бактерии производят газы, которые и заставляют фекалии всплывать.