Внезапно: бактерии, которые вызывают кариес, катаются на грибках. Микробиологи и стоматологи изучили образцы слюны у тридцати детей с ранним детским кариесом и у четырнадцати здоровых. Микроскопия показала, что при кариесе бактерии образуют сообщества с псевдомицелиями грибков, а у здоровых детей в слюне были лишь одиночные клетки микроорганизмов. Конгломераты состояли из бактерий Streptococcus mutans и грибков Candida albicans, скрепленных полисахаридами, за образование которых отвечают бактерии. В центре такого конгломерата находятся бактериальные и грибковые клетки, на периферии — грибковые. Авторы воссоздали кариес ex vivo при помощи гидроксилапатитной подложки (имитирующей поверхность зуба) и стерилизованной слюны, в которую добавили микроорганизмы, и получили такие же микробные сообщества. Ток жидкости легко смывал чистые культуры стрептокококков и кандид с поверхности подложки, а смешанные сообщества оказались довольно устойчивы к механическим воздействиям. Более того, микроорганизмы в составе конгломератов были на 2-4 порядка менее чувствительны к антисептику хлоргексидину и противогрибковому препарату нистатину, чем те же микробы в виде чистых культур. Наблюдение за начальным этапом формирования биопленки позволило открыть способ миграции стрептококков, который авторы назвали «путешествием автостопом». После прикрепления к поверхности зуба сообщество выбирает направление роста. С началом роста псевдомицелий грибка приподнимает бактериальные клетки над поверхностью и переносит стрептококки, «шагая» гифами грибка по поверхности субстрата. Скорость миграции на начальной стадии формирования биопленки достигала примерно 15 микрометров за час. Благодаря кандиде стрептококки захватили в три раза больше поверхности подложки, чем в контрольном эксперименте с чистой культурой. Скорость инвазии вглубь матрицы у биопленки была в два раза выше, чем у культуры стрептококков, и составила 40 микрометров примерно за три дня.