В спринтерском беге разница женских и мужских результатов меньше, чем в стайерских дисциплинах. Биофизики решили разобраться, почему так происходит. Они взяли 40 лучших мужских и 40 лучших женских результатов в 9 дистанциях (от 60 до 10000 метров) и сравнили их между собой. Параллельно, использовав сведения о росте и весе атлетов в тот момент, они рассчитали уровень жировой массы и массы мышц. Разница в результатах стабильна начиналась с дистанции в 800 метров — мужчины были в среднем на 12,4 процента быстрее. При сокращении дистанции разница между мужскими и женскими результатами практически линейно падала, достигая лишь 8,6 процентов на шестидесятиметровой дистанции. Разница во времени бега на 100 метров составила 9,6 процента. Отдельно авторы проанализировали видеозаписи и результаты участниц и участников чемпионатов мира по легкой атлетике в помещениях 1997-2011 годов. Они изучили результаты, скорость прохождения отрезков дистанции и число шагов у лучших 12 бегуний и 14 бегунов. Сравнение показало, что разрыв в результатах мужчин и женщин линейно растет от начала дистанции к концу: на этапе разгона он составляет в среднем 5,6 процента, а к финишу — 14,2 процента. Авторы выдвинули гипотезу, что чем короче дистанция, тем важнее при ее прохождении максимальное ускорение, которого достигает спортсмен на первых 30-60 метрах. Поэтому спринтеры имеют в среднем более низкий рост, что позволяет благодаря меньшей длине ног совершать большее количество шагов за секунду и обеспечивает более высокое ускорение. Но есть и обратная сторона медали: чем короче ноги, тем более низкой максимальной скорости можно достичь. Как следствие, относительное преимущество на коротких дистанциях получают атлеты, способные развить максимальное ускорение, а на длинных — максимальную скорость.